وي يکي از هواداران و فرماندهان تحت امر مختار بن ابوعبيد ثقفي بود. سفيان بن ليلي در بوقوع پيوستن قيام مختار نقش مهمي را ايفا نمود. شعار سفيان بن ليلي و نيروهايش «يا لثارات الحسين» بود.