وي از هواداران قيام مختار در زمان مختار بن ابوعبيد ثقفي، عليه نيروهاي ابن زياد بود. پس از آن که ابن زياد شکست خورد و به هلاکت رسيد، ابراهيم بن اشتر (فرمانده سپاه مختار) پس از پيروزي بر تمام منطقه ي شمال و غرب عراق تسلط يافت و موصل را مقر استانداري خويش قرار داد و در آن جا ماند. زيرا مختار، وي را به اين پست نصب کرده بود. سپس فرمانداران خود را به شهرهاي «جزيره» اعزام نمود. «اسماعيل بن زفر» نيز فرماندار «قرقيسا» شد.