عترت در لغت، قطعه هاي درشت مشک در نافه ي آهوست، نيز به معناي لعاب شيرين است. همچنين عترت به معناي فرزندان و نوادگان نسبي و نسل يک شخص است. از اميرالمؤمنين عليه السلام پرسيدند: «عترت» کيست؟ فرمود: من، حسين، حسين، و امامان نه گانه از فرزندان حسين عليه السلام که نهمين آنان مهدي و قائم ايشان است، از قرآن جدا نمي شوند و قرآن از آنان جدا نمي شود، تا کنار حوض «کوثر» بر پيامبر وارد شوند. رسول خدا قرآن و عترت را به عنوان ميراث و يادگار خويش براي امت معرفي کرده است: «اني تارک فيکم الثقلين، کتاب الله و عترتي اهل بيتي...».