عترت در لغت، قطعه هاي درشت مشك در نافه ي آهوست، نيز به معناي لعاب شيرين است. همچنين عترت به معناي فرزندان و نوادگان نسبي و نسل يك شخص است. از اميرالمؤمنين عليه السلام پرسيدند: «عترت» كيست؟ فرمود: من، حسين، حسين، و امامان نه گانه از فرزندان حسين عليه السلام كه نهمين آنان مهدي و قائم ايشان است، از قرآن جدا نمي شوند و قرآن از آنان جدا نمي شود، تا كنار حوض «كوثر» بر پيامبر وارد شوند. رسول خدا قرآن و عترت را به عنوان ميراث و يادگار خويش براي امت معرفي كرده است: «اني تارك فيكم الثقلين، كتاب الله و عترتي اهل بيتي...».