غلام مختار ابوعبيد ثقفي بود. هنگام قيام مختار در كوفه، شمر توانست از معركه ي كوفه، جان سالمي بدر برد و از شهر كوفه خارج شود. مختار غلامي داشت به نام «زربي» اين شخص كه ظاهرا ايراني الاصل و از هواداران اهل بيت عليهم السلام و از شيعيان بود، وي جواني زيرك و باهوش بود. مختار، زربي را همراه گروهي كه حدود ده نفر مي شدند، مأمور پيدا كردن شمر نمود. «مسلم بن عبدالله ضيابي» گويد: «من نيز جزء فراريان، همراه شمر، از كوفه متواري شدم. و زربي همچنان به دنبال ما بود كه از كوفه خارج شديم و اسبهاي ما لاغر و ناتوان بودند ولي اسب زربي چابك و زيرك. بالاخره خود را به ما رساند، هنگامي كه او نزديك ما شد، شمر به او گفت: «شما از من دور شويد شايد منظور اين غلام كسي جز من نباشد.» ما اسبهايمان را تاختيم و دور شديم و زربي به قصد جان شمر به سوي او تاخت، شمر با تاكتيكي خاص، او را به دنبال خود كشاند تا او از يارانش جدا شد. شمر، هنگامي كه زربي را تنها يافت به او حمله برد و ضربتي بر پشتش وارد كرد كه پشتش شكست و زربي به شهادت رسيد. و بدين سان، شمر از مهلكه جان سالم بدر برد. هنگامي كه خبر ناكام ماندن مأموريت زربي به مختار رسيد، مختار با ناراحتي گفت: اگر زربي با من مشورت كرده بود، به او توصيه مي كردم كه تنها به دنبال «ابوالسابغة» (شمر) نرود.