پس از واقعه ي سبيع كه در آن مختار گروهي از مردم كوفه را كه شورش كرده بودند سركوب كرد، جماعتي از كوفه گريختند و به نزد مصعب بن زبير آمدند، از آن جمله


شبث بن ربعي است كه سوار بر شتري شد و دم و گوش آن را بريد و قباي خود را پاره كرد و فرياد مي زد، خبر به مصعب دادند كه شبث آمده است، پس او را به مصعب وارد كردند. و ديگر اشراف كوفه نيز آمده و مصعب را در جريان حوادث كوفه گذاردند و از او طلب ياري نمودند و خواستند كه با او به جنگ مختار روند.

محمد بن اشعث [1] نيز آمد و مصعب را نيز بر جنگ با مختار تحرك كرد، مصعب او را مورد تفقد قرار داده و اهل كوفه را گفت: مهلت دهيد تا مهلب بن ابي صفره بيايد.

مصعب به مهلب كه از طرف او حاكم فارس بود نامه نوشت و او را براي مقاتله با مختار دعوت كرد. مهلب در آمدن تأخير كرد چون جنگ با مختار را خوش نداشت.

مصعب براي آوردن او، محمد بن اشعث را با نامه اي نزد او فرستاد، چون مهلب نامه ي مصعب را خواند به محمد بن اشعث گفت: مصعب پيك ديگري را غير از تو نيافت؟

محمد بن اشعث گفت: من براي كسي نامه آور نيستم جز اينكه بردگان ما بر زنان و فرزندان و حريم ما غالب آمدند.