در يكي از روزها، شخص عربي به حضور امام حسين عليه السّلام شرفياب شد و ضمن صحبت هاي مفصّلي، سؤال كرد: اي پسر رسول خدا! تعداد خلفاء و ائمّه اطهار، پس از رسول خدا صلّي اللّه عليه و آله چند نفر مي باشند؟

امام حسين عليه السّلام فرمود: دوازده نفر مي باشند، به تعداد پيشوايان دوازده گانه بني اسرائيل.

اعرابي اظهار داشت: چنانچه ممكن است، اسامي آن ها را برايم بيان فرما؟

حضرت فرمود: اي برادر! امام و خليفه بعد از رسول اللّه صلّي اللّه عليه و آله پدرم اميرالمؤمنين عليّ بن ابي طالب عليه السّلام مي باشد؛ و سپس ‍ برادرم حسن مجتبي و بعد از او هم من خواهم بود؛ و مابقي خلفاء و اوصياء نه نفر ديگر از فرزندان من هستند، به نام هاي:

پسرم، عليّ - زين العابدين -.

و بعد از او پسرش، محمّد - باقرالعلوم -.

و بعد از او پسرش، جعفر - صادق آل محمّد -.

و بعد از او پسرش، موسي - كاظم -.

و بعد از او پسرش، عليّ - رضا -.

و بعد از او پسرش، محمّد - جوادالائمّة -.

و بعد از او پسرش، عليّ - هادي -.

و بعد از او پسرش، حسن - عسكري -.

و همچنين پس از او پسرش به عنوان «خَلَف صالح، مَهْدي موعود» - صلوات اللّه عليهم - جانشين و پيشواي هدايت گر براي جامعه خواهند بود، كه - دوازدهمين ايشان - نهمين فرزند من مي باشد؛ و او هنگامي كه ظهور نمايد تمام موارد احكام دين مبين اسلام را به اجراء در خواهد آورد. [1] .