در تعداد فرزندان حضرت ابي عبدالله الحسين (ع) ميان مورخان اختلاف است ؛مرحوم شيخ مفيد و عده اي فرزندان آن حضرت را شش نفر دانسته است : چهار پسر و دو دختر، پسران : 1-حضرت علي بن حسين الاكبر زين العابدين ، مادرش شاه زنان (شهربانو) دختر يزدجرد، آخرين پادشاه ساساني 2- علي بن الحسين الاصغر، كه در كربلا همراه پدر به شهادت رسيد، مادرش ليلي دختر ابي مرق بن مسعود ثقفي مي باشد3- جعفر بن حسين كه در زمان حيات امام حسين وفات كرد مادرش زني از قبيله بني قضاعه است 4- عبدالله بن حسين ، (علي اصغر) كه در شير خوارگي در كربلا به شهادت رسيد.

دختران : 1- سكينه بنت الحسين كه مادر او و عبدالله رضيع (علي اصغر) رباب دختر امر القيس بن عدي كلبي است . 2- فاطمه بنت الحسين ، مادرش ام اسحاق دختر طلحه ابن عبيدالله تميمي است كه در روز عاشورا امام وصيت نامه خود را به او سپرد تا به علي بن حسين (ع) بسپارد.

ديگران مانند كمال الدين طلحه ، ده فرزند براي امام ذكر كرده كه در مقام تفصيل از نه نفر نام برده است : شش پسر: 1- علي اكبر 2- علي اوسط (زين العابدين ) 3- علي اصغر 4- محمد 5- عبدالله 6- جعفر و از دختران 1- سكينه 2- زينب 3- فاطمه كه علي اكبر در كربلا جنگيد تا كشته شد و علي اصغر نيز در آغوش پدر بود كه با تير دشمن شهيد گرديد و گفته شد كه عبدالله نيز شهيد شده است .

توضيح : در اين كه ميان فرزندان امام حسين سه نفر به نام علي بوده اند ترديدي نيست اما اين كه آيا علي اكبر شهيد است و امام زين العابدين علي اوسط است . چنان كه ابن طلحه گفته است يا علي اكبر زين العابدين است چنان كه مرحوم مفيد و بعضي ديگر گفته اند اختلاف است و چنان كه قبلاًاشاره كرديم علي اكبر را از آن جهت اكبر گفته اند كه بزرگ تر از علي شهيد بوده است . در حقيقت بين دو شهيد او اكبر است و ديگري اصغر و اين كه در بيشتر تواريخ نام طفل شيرخوار را «عبدالله» ذكر كرده اند دليلش همين است ، زيرا كساني كه براي حضرت چهار پسر نام برده اند چاره اي ندارند كه بگويند رضيع بوده است و آنها كه شش پسر ذكر كرده اند علي اصغر را شير خوار به حساب آورده و شهادت عبدالله را به صورت احتمال بيان داشته اند، و محتمل است كه زينب دختر ابي عبدالله همان رقيه خاتون باشد كه در شام مدفون گرديده است .