ولد بـعـد أخـيـه عـثـمان بنحو سنتين، وأُمّه فاطمة أُمّ البنين، وبقي مع أبيه نحو سنتين، ومع أخـيـه الحـسن عليه السلام نحو اثنتي عشرة سنة، ومع أخيه الحسين عليه السلام نحو إحدي وعشرين سنة، وذلك مدّة عمره [1] .


وروي: أنّ أميرالمؤمنين عليه السلام سمّاه باسم أخيه جعفر لحبّه إيّاه [2] .

قـال أهـل السـيـر: لمـّا قـتـل أخـوا العـبـّاس لأبـيـه وأُمـّه عـبـداللّه وعـثـمـان دعـا جـعـفـراً فـقـال له: (تـقدّم إلي الحرب حتّي أراك قتيلاً كأخويك فأحتسبك كما احتسبتهما، فإنّه لا ولد لكـم). فـتـقـدّم وشـدّ عـلي الأعـداء يـضـرب فـيـهـم بـسـيـفـه وهـو يقول:



إنّي أنا جعفر ذو المعالي

ابن عليّ الخير ذي الا فضال [3] .



قال أبو الفرج: فشدّ عليه خولي بن يزيد الأصبحي فقتله [4] .

وقـال أبـو مـخـنـف: بـل شـدّ عـليـه هـانـي بـن ثـُبـَيـت الذي قتل أخاه فقتله [5] .