او بزرگ قبيله ي بني بكر بن وائل بود و به بني اميه گرايش داشت و در جنگ جمل به مروان بن حكم پناه داد.

هنگامي كه امام حسين عليه السلام با ارسال نام از اشراف بصره دعوت به بيعت كرد، مالك بن مسمع نيز يكي از سران پنج گانه ي بصره بود كه نامه امام را دريافت كرد [1] ؛ اما به اين دعوت پاسخ نداد.

مالك پس از واقعه كربلا و قتل امام حسين عليه السلام مردم را فرمان داد تا بيعت با يزيد بن معاويه را تجديد كنند. [2] .