تحريف در لغت به معناي، تغيير، تبديل، كنار نهادن، سوق دادن چيزي به جهت ديگر، عوض كردن معنا آمده است. در اصطلاح تاريخ، تحريف، تغيير ظاهري مطلب (خواه با زياد كردن يا كم كردن) يا ارائه معنايي از آن مطلب است كه خلاف مقصود اصلي صاحب آن باشد. اين عمل در مواردي اتفاق مي افتد كه مطلب داراي چندين احتمال باشد.

بنابراين تحريف داراي دو قسم است: لفظي و معنوي كه هر دو نوع آن در حادثه عاشورا راه يافته است. هر چند كه بنا به اظهار استاد شهيد مطهري «هيچ حادثه اي در تاريخهاي دوردست به اندازه حادثه كربلا تاريخ معتبر وجود ندارد و مورخان معتبر اسلامي از همان قرون اول و دوم قضايا را با سندهاي معتبر نقل كردند و اين نقلها با يكديگر انطباق دارن و به يكديگر نزديك هستند ولي قضايايي در كار بوده است كه سبب شده جزئيات تاريخ بماند». به عنوان نمونه مي توان به چند مورد تحريف در قضيه كربلا اشاره كرد:

- وجود داستانهايي مثل: عروسي قاسم بن الحسن (ع)، شير و فضه، خبر بردن مرغ براي فاطمه ي صغري در مدينه، حضور ليلي در كربلا و پريشان كردن مو، تعداد لشكريان عمرسعد، تعداد كشته هاي دشمن و...

- استثنايي دانستن قيام حسين بن علي (ع) به عنوان يك دستور محرمانه براي شهادت

- كفاره گناهان ديگران قرار گرفتن شهادت حضرت سيدالشهدا (ع)

- ثواب گريستن بر ابا عبدالله (ع) به عنوان يك موضوع مستقل

- غافلگير شدن حضرت امام حسين (ع)

و...