تحريف از ماده حرف است و به معني منحرف كردن و كج كردن يك چيز از مسير و مجراي اصلي است.

تحريف بر دو نوع است: لفظي و قالبي و پيكري، ديگر معنوي، از نظر موضوع عامل يعني محرف نيز بر دو قسم است: يا از طرف دوستان است يا از طرف دشمنان. به عبارت ديگر با منشأش جهالت دوستان است و يا عداوت دشمنان. همچنان كه از نظر يعني محرف فيه نيز بر چند قسم است: يا در يك امر فردي و بي اهميت است، مانند يك نامه خصوصي، و يا در يك اثر با ارزش ادبي است و يا در يك سند تاريخي اجتماعي است، مثل جعل كتابسوزي اسكندريه، و يا در يك سند اخلاقي و تربيتي و اجتماعي است. [1] .