سبب ملقب شدن امام سجاد عليه السلام به زين العابدين آن است، كه شبي در محراب عبادت به نماز ايستاده بود، شيطان به صورت مار عظيمي ظاهر شد، تا حضرت را از عبادت خود باز دارد.

امام عليه السلام به او توجهي نكرد، پس آمد و انگشت ابهام پاي حضرت را در دهان گرفت و گزيد، به صورتي كه حضرت را متألّم نمود، ولي امام متوجه او نگرديد. چون از نماز فارغ شد، دانست كه او شيطان است. او را لعنت نمود و فرمود: دور شو، اي ملعون! و متوجه عبادت خود شد. امام عليه السلام شنيد، هاتفي از ملائكه سه مرتبه فرمود: «اَنْتَ يْا زَيْنُ العابِدينَ، اَنتَ يا زَيْنُ العابِدينَ، اَنتَ يا زَيْنُ العابِدينَ؛ توئي زينت عبادت كنندگان [1] .