معمولا جوامع در هر سطح و شرايطي كه باشند براساس نظم و روالي ادامه حيات داده و داراي توازن و تعادلي مي باشند. در مواردي به عللي سياسي، اجتماعي، اقتصادي، فرهنگي و يا ديني اين روال و تعادل از ميان مي رود و در آن صورت براي بازگرداندن جامعه بوضع اوليه ي حركت، نهضت و يا انقلابي بروز و ظهور مي كند.

غرض ما از نهضت، رفتار گروهي نسبتا بادوام و منظمي استكه براي وصول بيك هدف يا يك تحول صورت مي گيرد و معمولا مدير و پديدآورنده و كنترل كننده اي براي آن لازم است و اگر اين نهضت در مسير تغييري بنيادي و با واژگون كردن نظامي همراه باشد آن را انقلاب مي نامند. نهضتها ممكن است مذهبي، اقتصادي، سياسي و اجتماعي يا فرهنگي بوده و هم از نظر جريان ممكن است تند يا كند، خزنده يا دونده، آشكارا يا پنهان، محدود يا وسيع باشند.